拓展訓練，又稱外展訓練（Outwardbound），原意為一艘小船駛離平靜的港灣，義無反顧地投向未知的旅程，去迎接一次次挑戰。這種訓練起源于二戰期間的英國。當時盟軍在大西洋上屢遭德國U型潛艇的襲擊，在海上漂流的船員只有少數人得以生還。后來，人們驚奇的發現——大多數生還者不是年輕力壯的水手，而是那些富有經驗，心理素質較強的年長者。通過對這一現象的研究與分析，得到的結論是——能在惡劣環境下求得生存，靠得不僅僅是體能，更重要的是心理素質。 針對這種情況，德國人庫爾特?漢恩創辦了“阿伯德威海上學?！?，訓練年輕海員在海上的生存能力和船觸礁后的生存技巧，使他們的身體和意志都得到鍛煉。這便是拓展訓練的起源。戰后，許多人認為這種訓練仍然可以保留。于是拓展訓練的獨特創意和訓練方式逐漸被推廣開來，訓練對象也由最初的海員擴大到軍人、學生、工商業人員等各類群體。訓練目標也由單純的體能、生存訓練擴展到心理訓練、人格訓練、管理訓練等。拓展訓練通常利用崇山峻嶺、翰海大川等自然環境，通過精心設計的活動達到“磨練意志、陶冶情操、完善人格、熔煉團隊”的培訓目的。